Profilo: Dietro le immagini
Sonja Bullaty e Angelo Lomeo
di Noella Ballenger
Vi siete mai chiesti chi sono i professionisti dietro le telecamere?
Chi sono? Cosa vedono? Come vedono? Come fanno a far funzionare le loro immagini e perché?
Sonja Bullaty e Angelo Lomeo, una coppia di fotografi marito e moglie, rappresentano due dei migliori.
Sonja è morta il 5 ottobre 2000, ma Angelo continua a condividere le immagini della moglie e le proprie in un nuovo libro intitolato “The World Trade Center Remembered”.
Ho incontrato per la prima volta Sonja Bullaty e Angelo Lomeo a una conferenza in cui presentavano il loro lavoro. Erano professionisti affermati con fama internazionale, eppure sembravano timidi, finché non li ho visti con le macchine fotografiche in mano.
Mentre maneggiavano la loro attrezzatura o parlavano del loro lavoro, invece di descriverli come “timidi”, ho scelto parole come “straordinario”, “diretto”, “divertente”, “intenso” e “visivo”.
Tuttavia, per comprendere queste persone straordinariamente talentuose, dobbiamo incontrarle all’inizio della loro lunga e fantastica vita da creatori di immagini.
Sonja Bullaty nacque a Praga, in Cecoslovacchia, e ricevette la sua prima macchina fotografica a quattordici anni. Fu un dono di consolazione per essere stata costretta a lasciare la scuola e la maggior parte delle normali attività adolescenziali a causa dell’imminente guerra.
“Da allora ho amato la macchina fotografica”, raccontò in seguito, “perché mi dava gioia e mi dava vita. Nei difficili anni successivi non avevo una macchina fotografica, ma spesso vedevo cose impresse indelebilmente nella mia mente. Forse ancora oggi cerco alcune di quelle immagini perdute”.
Sopravvisse ai campi di concentramento e, dopo la guerra, divenne assistente del famoso fotografo ceco Josef Sudek. Nel 1947 si trasferì a New York, dove incontrò e sposò Angelo Lomeo.
Angelo Lomeo, americano di seconda generazione, è cresciuto in una famiglia di lingua italiana nel quartiere Hells Kitchen di New York. Ha iniziato a scattare foto all’età di nove anni, con una Kodak Brownie. Come dice lui stesso, “Da quel momento in poi, è stata magia!”.
Lomeo ha studiato pittura e design alla School of Industrial Art di New York. Dopo aver completato un periodo nell’esercito americano in Germania, è tornato a New York per intraprendere la carriera di fotografo professionista.
Bullaty e Lomeo hanno lavorato e viaggiato insieme in tutto il mondo. Le loro fotografie sono ampiamente esposte e sono state incluse nell’International Center of Photography (New York City), nel Metropolitan Museum of Art (New York City), nella George Eastman House (Rochester, NY), nell’UMPRUM Museum (Praga, Cecoslovacchia), così come in molte altre collezioni pubbliche e private. Le loro opere sono apparse in numerose pubblicazioni, tra cui le riviste Life, Time e Audubon.
Hanno pubblicato sette libri, tra cui i loro celebri Toscana e Provenza. Entrambi sono stati presentati in “Landscape Photograph: The Art and Technique of Eight Modern Masters” (Amphoto).
Il loro talento nell’esplorare la luce, il colore e l’essenza di un luogo ha fatto guadagnare al team una reputazione internazionale. Per comprendere le emozioni e le immagini intessute in un luogo, possono tornare più e più volte.
La perseveranza nella ricerca per realizzare le loro visioni è un pilastro del loro modo di lavorare. Lomeo è un maestro della luce. La vede in modi unici, modi che a volte lasciavano perplessi persino sua moglie.
In un’intervista, la coppia ha raccontato di una volta in cui erano in missione per Life Magazine e Lomeo vide un uomo in canoa. La canoa conteneva una botte di vino a prua e la luce era bianco latte.
“Ho passato un’ora a scendere da una riva per fotografarlo”, ha ricordato Lomeo.
Bullaty era bloccata in un’auto calda e non riusciva a capire perché suo marito insistesse per catturare lo scatto. Ricordava di esserne rimasta infastidita.
“La foto ora è esposta al Metropolitan Museum of Art”, ha aggiunto timidamente.
Entrambi i fotografi sono noti per la loro eccezionale capacità tecnica, la loro capacità di comprendere le macchine fotografiche, la pellicola, cosa funziona e cosa no. Sono anche noti per la loro flessibilità e la straordinaria capacità di carpire l’essenza o il cuore di un’immagine. Eppure, sotto la morbidezza delle loro immagini, si cela l’acciaio.
È la fibra forte che li ha aiutati a superare lo scontro del 1968, quando i comunisti invasero la Cecoslovacchia. Bullaty e Lomeo erano in visita a familiari e amici quando iniziarono le ostilità. Molti importanti giornalisti si accalcarono a Praga.
Passò una settimana e non accadde nulla, sebbene i comunisti fossero ancora ammassati al confine. I giornalisti se ne andarono. Poi, i comunisti invasero e presero il controllo del paese. Bullaty e Lomeo erano lì, a scattare foto.
Più tardi, portarono fuori di nascosto la pellicola in fondo a un cesto di mele. Quando furono pronti ad attraversare il confine, Lomeo si fermò accanto alla loro auto, cercando di convincere le guardie a dare loro il permesso di andarsene.
Mentre lo scambio di battute continuava, una delle guardie puntò una pistola contro il petto di Lomeo. In quel momento, sua moglie catturò di nascosto la scena. Lomeo fu infine spinto di nuovo in macchina e fu loro permesso di passare. Il filmato che girarono sull’invasione di Praga e sui combattenti per la libertà cechi fece il giro del mondo.
Fotografi come Bullaty e Lomeo fanno quello che fanno perché nel loro mondo non c’è altra scelta. Hanno una curiosità insaziabile e una gioia di vivere. Le esperienze di vita hanno molto a che fare con il loro modo di vedere e con ciò che scelgono di riflettere.
Quest’arte di vedere e interpretare non è necessariamente un’attività formale che i fotografi professionisti cercano di fare; accade e basta. E quando una particolare visione si ripete ripetutamente, diventa un’impronta di stile.
Lomeo ama avvicinarsi a ogni paesaggio nel modo più semplice e diretto possibile. Il suo occhio è attento al gioco di luci e ombre sulla scena, al modo in cui cambiano e plasmano l’immagine. È un grande ammiratore dei dipinti di Edward Hopper per il suo uso della luce. Afferma: “Per realizzare una fotografia di paesaggio davvero efficace, cerco di aspettare che tutte le condizioni siano perfette e possano essere condensate in un solo istante”.
Non esita a inserire un segno della presenza umana nell’ambiente naturale. Il suo ironico senso dell’umorismo e il suo spiccato senso del design gli permettono occasionalmente di includere un cartello stradale in un paesaggio. In questo modo, sembra collegare l’uomo al mondo naturale.
Le fotografie di Bullaty parlano di poesia. C’è una qualità e un ritmo che riflettono il suo amore per la vita e tutto ciò che si può trovare in questa esistenza. Ha descritto il suo lavoro dicendo: “Preferisco non manipolare le cose. Il mondo è emozionante e catturare ciò che è lì è una sfida enorme”.
Ha poi aggiunto: “Quando hai visto le profondità dell’orrore, sei molto più reattivo a una gioia immensa. Ho spesso pensato che il motivo per cui celebro la vita e la bellezza è proprio perché ho visto così tanto dolore e bruttezza”.
Nel corso degli anni, in molti dei loro libri pubblicati, Bullaty e Lomeo hanno scritto molto sulla loro fotografia e sul loro approccio all’immagine. Descrivono la composizione come un processo di distillazione. Il fotografo deve determinare l’atmosfera, decidere lo scopo principale della fotografia, decidere qual è il soggetto più importante e cogliere un’emozione o un senso del luogo.
Suggeriscono al fotografo di fare prima una panoramica, poi di approfondire tale panoramica per far emergere la qualità del design del luogo, ritrarre specifiche armonie cromatiche, definire i motivi generali e mostrare la varietà di ciò che vede (le linee e le forme) con chiarezza geometrica. Consigliano di usare il colore per creare un forte impatto visivo.
La luce è l’aspetto più importante, così come prendersi il tempo per percepire visivamente ciò che si sta osservando. Bullaty ha citato il suo amico e mentore Josef Sudek nel suo ammonimento a imparare ad affrettarsi, lentamente.
Bullaty è mancata poco più di un anno fa dopo una lunga lotta contro il cancro. Il suo compagno di vita ha dovuto imparare a cavarsela da solo. Ci sono stati momenti in cui è stato difficile per lui prendere in mano una macchina fotografica o persino uscire di casa per un viaggio.
Ma la nostra storia non finisce qui. Quando il World Trade Center fu distrutto l’11 settembre 2001, la tragedia sembrò accentuare il dolore di Angelo per la scomparsa di Sonja.
Sapendo cosa avrebbero dovuto passare le famiglie e i cari delle persone morte quel giorno, Lomeo ricordò i bei momenti che lui e sua moglie avevano trascorso fotografando il World Trade Center.
Corse al cassetto con le loro fotografie di New York e iniziò a selezionare quelle speciali. Immaginò un libro che sarebbe stato un ricordo positivo. Abbeville Press condivise la sua visione. Le parole di Angelo, come scritte nella dedica del fotografo a “The World Trade Center Remembered”, lo esprimono al meglio:
Dedico questo libro a Sonja Bullaty, mia moglie e compagna, che mi ha regalato cinquant’anni di amore e unione che custodirò gelosamente nel mio cuore per il resto della mia vita. Sonja è morta il 5 ottobre 2000, dopo una lunga e dolorosa battaglia contro il cancro.
È stato grazie all’amore di Sonja per New York City e alla nostra perseveranza che è nata questa raccolta di fotografie del World Trade Center, scattate da ogni direzione e che abbracciano i suoi ventitré anni di storia. Mentre attraversavamo la città, notavamo sempre le torri, svettanti, gloriosamente alte, e apprezzavamo la loro presenza che ci dava il benvenuto dopo un volo dall’ovest.
Le torri erano più che semplici edifici: rappresentavano la grandezza di New York City e dell’America.
E credo che il World Trade Center tornerà in tutto il suo splendore a dimostrazione che i terroristi non possono distruggere lo spirito americano di libertà e democrazia.
Queste fotografie sono una testimonianza della nostra grande città e una testimonianza di un tempo passato che non sarà mai dimenticato. Credo che le vittime del World Trade Center non siano morte, perché vivranno per sempre nei nostri cuori.
Angelo Lomeo
Nota dell’autrice:
Apprezzo molto l’aiuto di Angelo Lomeo nel mettere a mia disposizione il materiale utilizzato per scrivere questo articolo e il permesso di ristampare la sua dedica da The World Trade Center Remembered (immagini di Sonja Bullaty e Angelo Lomeo e testo di Paul Goldberger).
Per saperne di più su The World Trade Center Remembered, visita:
http://www.abbeville.com/wtcremembered
Noella Ballenger conduce workshop e tour fotografici in luoghi speciali dell’Ovest.
Sito ufficiale di Noella Ballanger
